No Outono de 1918, os líderes militares da Alemanha sabiam que não poderiam vencer a Primeira Guerra Mundial. Na esperança de obter termos mais favoráveis quando se rendessem aos aliados, os generais alemães instaram o liberal príncipe Max von Baden a formar um novo governo alemão que fosse mais democrático do que a monarquia sob o Kaiser. Mas Baden não conseguiu controlar a marinha, cujos líderes queriam mais lutar do que se render. Em Outubro de 1918, quando os navios da marinha navegaram para combater a frota britânica, os marinheiros alemães, recusando-se a iniciar uma batalha que provavelmente perderiam, amotinaram-se contra seus almirantes. As notícias do motim provocaram revoltas em apoio aos marinheiros em toda a Alemanha. Ernst Toller, poeta e dramaturgo alemão, descreveu as manifestações:
Primeiro Kiel, depois Munique, depois Hannover, Hamburgo, Renânia, Berlim. Em 9 de Novembro de 1918, os trabalhadores de Berlim deixaram as fábricas e marcharam em milhares do norte, sul e leste para o centro da cidade – velhos homens e mulheres cinzentos que estavam há anos nos bancos das munições, homens inválidos para fora da cidade. o exército, meninos que haviam assumido o trabalho de seus pais. Juntaram-se às manifestações homens de licença, viúvas de guerra, soldados feridos, estudantes e cidadãos sólidos. Nenhum líder havia organizado esse levante. . . .
A manifestação marchou em silêncio; não havia canto, nem regozijo. Parou diante dos portões do quartel Maikäfer. Os portões estavam trancados; espingardas e metralhadoras ameaçavam de todas as janelas e buracos. Os soldados atirariam?
Mas os homens de campo cinza eram os irmãos dessas multidões esfarrapadas e famintas. Eles atiraram suas armas, os portões foram abertos e as pessoas entraram no quartel e uniram forças com o exército do Kaiser. . . . Os poderes dominantes cederam sem luta, os oficiais se renderam. . . .
Como resultado da agitação, Kaiser Wilhelm, Baden e outros líderes alemães na monarquia abdicaram ou abandonaram seu poder e deixaram o país. Em 10 de Novembro, o Berliner Tageblatt, um jornal conservador, resumiu os acontecimentos do dia anterior: “Ontem de manhã, tudo ainda estava lá [o kaiser, o chanceler, o chefe de polícia]; ontem à tarde, nada disso existia “. Os social-democratas, o partido político que possuía o maior número de delegados no Reichstag (o parlamento alemão), estavam agora a cargo do país.
Mas os social-democratas, sob a liderança de Friedrich Ebert, lutaram para manter a ordem. Grupos radicais e outros partidos políticos também tentaram tomar o poder na confusão que se seguiu ao fim da guerra e da monarquia. Eles assumiram o controle de muitas prefeituras e governos estaduais em todo o país. A guerra terminou, o império alemão havia caído e agora a questão era se a Alemanha poderia criar um novo futuro e que tipo de sociedade se tornaria.
Fonte: facinghistory.org