Um F-16A Falcon dourado da Força Aérea dos EUA da Guarda Aérea Nacional de Iowa está na rampa em Sioux City, Iowa, em 30 de junho de 2022. O jato é pintado com um esquema de pintura comemorativo de aniversário que replica o jato dourado do 50º aniversário da unidade, como apareceu em 1996. (Senior Sargento Vincent De Groot / Força Aérea dos EUA).

Quando o coronel da Força Aérea John Boyd, o pai do caça F-16 , imaginou a aeronave pela primeira vez no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, ele queria evitar torná-lo ‘banhado a ouro’ com recursos desnecessários adicionados pela equipa da Força Aérea isso adicionaria peso e diminuiria sua manobrabilidade num duelo. Bem, ele pode estar dando voltas no túmulo, porque a Força Aérea foi em frente e pintou um de seus bebés de ouro.

Esta semana, a Guarda Aérea Nacional de Iowa revelou um F-16 pintado de ouro brilhante no seu hangar, que é em si um retrocesso para quando a Guarda Aérea de Iowa pintou um F-16 dourado pela primeira vez durante seu 50º aniversário em 1996. Na época, pintar uma aeronave militar com algo diferente do cinza padrão era um feito raro.

“Os membros veteranos do 185º [Fighter Wing] dizem que, além dos Thunderbirds , pintar um jato inteiro da Força Aérea dos EUA ‘não era feito’ há 25 anos”, escreveu o sargento-mor senior. Vincent De Groot num comunicado de imprensa sobre o jato na sexta-feira.

Mas, como o coronel John Boyd, que surgiu com o F-16, foi preciso um oficial dissidente para pintá-lo de dourado. Esse oficial era o comandante do 185º Fighter Wing, coronel Dennis Swanstrom, um menino de uma fazenda do Nebraska que voou com o 185º Tactical Fighter Group desde 1966 e se tornou o comandante da unidade em 1987.

“Ele tinha o respeito da comunidade por causa de seu cuidado com a unidade”, disse o brigadeiro da Guarda Aérea Nacional de Iowa. O general Larry Christensen disse num obituário de 2021 para Swanstrom, que morreu em 30 de janeiro daquele ano aos 78 anos.

Em 1991, poucos anos após Swanstrom assumir o comando, o 185º Grupo de Caça Tático adotou o F-16. O comandante tinha formação em marketing, o que o tornava um “promotor consumado” e foi útil para deixar uma marca especial no novo jato da unidade.

“Na época em que cada 185º F-16 era gravado com uma arte única no nariz, o jato de Swanstrom tinha uma representação em desenho de um buldogue de coleira pontiaguda usando um boné de coronel com as palavras ‘O GRANDE CHEFE’ em letras maiúsculas”, escreveu De Groot no jornal. obituário.

A ostentação tomou novos patamares em 1996, que marcou o 50º aniversário da unidade e o 30º ano de serviço de Swanstrom na Força Aérea. A história diz que o pedido do coronel para pintar um F-16 de ouro foi negado pelos superiores do serviço, mas ele foi em frente e “destruiu” de qualquer maneira, imaginando que poderia mudá-lo de volta para cinza rapidamente se necessário. Como um toque especial, a aeronave também tinha as marcas do 50º aniversário e as palavras “Pride of Siouxland” escritas na fuselagem.

“Esse é exatamente o tipo de pessoa que ele era”, disse Christensen, sobre a propensão de Swanstrom para ‘buldogue’ um projeto que ele achava que precisava ser feito. De Groot escreveu no obituário que o objetivo do coronel “era lembrar às pessoas a orgulhosa história da organização da qual ele fazia parte há 30 anos”.

“Quando o jato de ouro fez sua estreia, foi a maior repercussão na comunidade de caças desde a morte do tenente jg Nick “ Goose ” Bradshaw”, escreveu De Groot em 2022.

Em 1998, dois anos após a estreia do jato de ouro, o rapper Master P lançou um videoclipe para seu single Platinum ‘Make ‘Em Say Uhh!’ onde um tanque de ouro é mostrado entrando em uma quadra de basquete. Coincidência? Eu acho que não. Mas, independentemente disso, Christensen disse que Swanstrom tinha talento para deixar as pessoas animadas para vir trabalhar e fazer as coisas.

“Se você pode motivar as pessoas, seu trabalho como comandante fica muito mais fácil”, disse o general. “Ele fez isso com grande vigor, ele foi um grande líder.”

Agora, 26 anos após o esquema original de pintura dourada e um ano após a morte de Swanstrom, o 185º, que agora é uma ala de reabastecimento aéreo, decidiu dar outra chance ao Viper dourado. Este novo jato é um F-16A que a Guarda Aérea de Iowa tinha em exibição estática na frente de um de seus prédios em Sioux City. Os membros da asa rebocaram o jato pela pista até a instalação de pintura. Assim como o original, esta versão de 2022 tem um morcego em estilo gótico pintado na cauda. O morcego é uma referência ao desempenho da ala no Vietnam , onde seus pilotos frequentemente voavam em missões noturnas e onde os membros da ala recebiam 12 estrelas de prata , 35 cruzes voadoras distintas , 30 estrelas de bronze e centenas de outras condecorações ao longo de milhares de missões de combate.

O esquema de pintura também apresenta as palavras ‘Sioux City’ e um cocar alongado nativo americano que, de acordo com a história da ala, “é um símbolo dos bravos guerreiros índios, como War Eagle [um líder Yankton Sioux que realmente fez tudo o que podia para evitar derramamento de sangue ] que já viveu na área de Siouxland. O orgulho, a coragem e a determinação encontrados nesses ‘primeiros americanos’ são traços imitados pelos membros do 185º.

Source: Task Purpose