Curandeiros e ervas crioulas

Por Jonathan Olivier *

Tendo crescido no sul do Louisiana, não era incomum ouvir os adultos mais velhos da minha família falando francês. Minha mãe gritava da porta dos fundos, “Viens manger”, implorando a mim e meus dois irmãos mais velhos para entrarmos para jantar. Meus avós, que cresceram com o francês como primeira língua, ainda o usam para se comunicar com as gerações mais novas, inclusive eu, que o aprendeu em programas de imersão.

Entrelaçada com a rica herança linguística desta região, está uma adesão duradoura – e ampla aceitação – de práticas crioulas antigas, praticamente esquecidas em muitas outras partes do país. Comunidades antes isoladas e rurais ainda se dedicam a costumes medievais, como Courir de Mardi Gras, e comem alimentos básicos regionais, como gumbo, que datam de quando os Estados Unidos eram apenas uma ideia. No entanto, à medida que as empresas farmacêuticas passaram a dominar os cuidados de saúde, uma tradição foi em grande parte esquecida: o conhecimento das plantas medicinais locais.

“Está quase perdido”, diz Mary Perrin, da Associação de Mestres Jardineiros da Paróquia de Lafayette (LPMGA), no sudoeste da Louisiana. Perrin diz que os crioulos da Louisiana de não muito tempo atrás – apenas algumas décadas atrás – geralmente olhavam para a terra para curar o que os afligia. Os europeus que chegaram à colônia da Louisiana adotaram as práticas de algumas tribos nativas americanas que viviam nas proximidades, como as tribos Atakapa Ishak e Chitimacha, até que se tornaram parte da cultura crioula. (Veja “Povo e Cultura Crioula”, abaixo.) Dizia-se que essas plantas, pouco conhecidas por aqueles de fora da Louisiana, acalmavam a febre, reduziam a tosse ou entorpeciam a dor. Freqüentemente, os detentores desse conhecimento eram básicos na comunidade, chamados de traiteurs, que significa “curandeiros”. Eles trataram as pessoas de sua comunidade por meio de orações católicas romanas, e eles poderiam prescrever plantas medicinais locais que poderiam curar uma série de problemas. Diz-se que um traiteur pode curar doenças, como torção no tornozelo, ou doenças, como gripe.

Tradicionalmente, a arte de curar era passada de traiteur a aprendiz. Perrin, 72, é uma traiteur, tendo aprendido a prática de cura com um homem mais velho há cerca de 20 anos. “Ele me ensinou as orações, as tradições”, diz ela. “Uma vez que são transmitidos oralmente, as tradições tendem a variar.” Isso significa que um traiteur pode prescrever beber chá embebido em ervas locais três vezes ao dia, enquanto um traiteur em outra comunidade pode recomendar beber o chá cinco vezes ao dia.

Um traiteur costumava tratar um membro da comunidade doente com orações enquanto impunha as mãos sobre os aflitos e talvez prescrevesse um cataplasma feito com plantas encontradas em toda a área. Embora os traiteurs não sejam tão comuns como antes, aqueles como Perrin ainda podem ser encontrados espalhados pelo sul da Louisiana, embora, diz Perrin, o conhecimento sobre plantas medicinais tenha, de certa forma, caído em desgraça entre os curandeiros. Muitos traiteurs agora simplesmente se concentram em orações.

Mas não são apenas os traiteurs que sabiam do poder das plantas medicinais da Louisiana – os usos das plantas eram amplamente compreendidos. Isso é evidenciado em uma dissertação de 1933 do estudante de graduação da Louisiana State University Charles Bienvenu, que estudou a língua crioula da Louisiana de centenas de pessoas crioulas na paróquia de St. Martin. Para estudar essa língua, que difere do dialeto francês local da Louisiana, ele discutiu remédios populares com seus súditos no crioulo da Louisiana, que invariavelmente forneciam um tesouro de conhecimento sobre as plantas medicinais locais. O resultado foi um dos relatos escritos mais abrangentes sobre o conhecimento das plantas folclóricas crioulas disponíveis hoje.

A tese de Bienvenu e o trabalho de outros pesquisadores e profissionais garantiram que as informações sobre essas plantas locais não morressem. Em 2010, C. Ray Brassieur, professor associado de antropologia da Universidade da Louisiana em Lafayette (ULL), começou a estudar a tese de Bienvenu para identificar essas plantas e descobrir seu potencial em um contexto moderno. Algumas plantas locais são amplamente conhecidas, como o sabugueiro e a madressilva, enquanto outras são desconhecidas da maioria das pessoas fora do sul da Louisiana, como manglier (arbusto de groundel) e herbe à malo (cauda de lagarto).

Em 2011, o LPMGA ajudou Brassieur a estabelecer um jardim de demonstração traiteur em Vermilionville, um museu em Lafayette, Louisiana, para servir como uma exibição viva dessas plantas e seus remédios populares que as acompanham. “Temos o jardim, então não perdemos o conhecimento”, diz Perrin. “Estamos mantendo viva uma tradição cultural. E também temos a tradição francesa e nomes crioulos para as plantas. ”

Em 2014, Brassieur e uma equipe de cientistas do Pennington Biomedical Research Center, Rutgers University e ULL foram além, estudando algumas plantas selecionadas da tese de Bienvenu que supostamente tinham poderosas qualidades medicinais. Após coletas de campo, seus estudos revelaram que várias plantas se destacaram com excelentes qualidades antiinflamatórias e potencial para tratar o diabetes tipo 2, e os resultados foram publicados no Volume 30 da revista científica Nutrition.

Os pesquisadores passaram a estudar uma planta em particular, manglier, que se revelou a mais promissora do grupo. Depois de examinar extratos do caule e das folhas da planta, os pesquisadores descobriram que manglier era um tratamento potencial para a síndrome metabólica, que inclui açúcar elevado no sangue, obesidade e pressão alta. Entre seus benefícios, manglier lutou contra a inflamação nas células de gordura ao mesmo tempo em que aumentava a capacidade do corpo de criar proteínas que são boas para o fígado e o músculo esquelético. Essas descobertas foram publicadas em 2018 na revista internacional com revisão por pares, Biology.

As seguintes plantas são usadas por tribos indígenas americanas e comunidades crioulas por gerações. Alguns deles têm respaldo científico e podem ser acréscimos bem-vindos à sua horta de ervas medicinais. Outros não foram examinados por cientistas em busca de qualidades medicinais, mas são listados, no entanto, para fornecer uma janela para os remédios populares de plantas pouco conhecidas. Esta lista não é abrangente e você deve falar com seu médico sobre os possíveis riscos do uso dessas plantas medicinalmente.

Groundsel Bush (Manglier)

Nativo das áreas costeiras do Sudeste, esse arbusto pode chegar a 3,6 metros de altura e apresenta densos cachos de flores brancas no outono. Sua folhagem varia, desde folhas lisas e ovais até folhas maiores serrilhadas. É tolerante a sprays de água salgada, por isso costuma ser recomendado como planta de jardim para quem está em áreas costeiras e deseja um arbusto nativo.

Na Louisiana, os crioulos usaram várias partes da planta para o resfriado comum ou gripe. O uso mais comum era ferver as folhas para fazer chá, o que supostamente ajudava a tratar febre, tosse, congestão e calafrios. O chá tem um gosto incrivelmente amargo, por isso costumava ser servido com mel, limão ou uísque. Dizia-se que três xícaras de chá deformado por dia livrariam uma pessoa de seus sintomas de resfriado ou gripe.

Rabo de Lagarto (Herbe à Malo)

A cauda do lagarto recebe o nome em inglês de sua flor amarelo-esbranquiçada, que se projeta em uma ponta fina no meio da planta. É nativo do leste dos Estados Unidos, estendendo-se da Flórida ao Canadá. É facilmente identificável por causa de suas folhas em forma de flecha.

A cauda do lagarto cresce em locais úmidos como uma planta perene e pode tolerar sombra, muitas vezes crescendo em cachos, uma vez que se reproduz por meio de corredores. A planta também pode ser encontrada prosperando em água parada, salobra ou fresca, por isso aprecia ser plantada em áreas de jardim úmido.

Durante anos, alguns nativos americanos, como a tribo Choctaw, usaram a cauda de lagarto como sedativo e antiinflamatório. Na pesquisa de 2014 publicada na Nutrition, a cauda do lagarto exibiu propriedades antiinflamatórias. Historicamente, os crioulos usavam as raízes da planta como remédio para reumatismo, bem como em cataplasma para tratar seios inflamados ou cortes e arranhões. Eles também usaram as folhas secas da planta como remédio para dores de peito e estômago.

Sabugueiro (Sureau)

As propriedades curativas do sabugueiro são amplamente conhecidas hoje, já que a planta inundou o mercado convencional na forma de xaropes feitos de frutas silvestres, anunciados para estimular o sistema imunológico de alguém. Normalmente, essas frutas vêm da árvore de sabugueiro preto, nativa da Europa. Seu primo norte-americano, o ancião comum (também chamado de “ancião americano”), é um parente próximo com tantos usos medicinais. O sabugueiro americano é um arbusto que cresce ao longo das partes oriental e central dos Estados Unidos em ambientes recentemente perturbados, comumente encontrado em campos, nas margens de riachos e ao longo de cercas. O sabugueiro produz flores brancas que se manifestam em bagas roxas-escuras, quase pretas, no final do verão.

As bagas contêm muitas vitaminas, incluindo vitaminas A, B6 e C, bem como um suprimento de cálcio e ferro. Devido ao grande número de antioxidantes presentes nas bagas, eles também são um grande estimulador imunológico. Os crioulos e alguns nativos americanos usariam várias partes da planta para curar uma série de doenças. Suas flores eram fervidas em um chá para tratar os sintomas de gripes e resfriados. O centro do galho, chamado de “cerne”, era usado para limpar os olhos feridos. Se alguém tinha erupções na pele ou dores nas articulações, as folhas eram aplicadas externamente na área afetada. E, claro, um xarope feito com as frutas vermelhas é um reforço imunológico eficaz e um tônico de saúde completo para qualquer época do ano.

Lembre-se de que as folhas, sementes, caules e raízes do sabugueiro são venenosos, pois contêm glicosídeo indutor de cianeto. Cozinhar as bagas, como fervê-las em água, torna-as seguras para consumo.

Melão amargo (mexicain)

O melão amargo é mais provavelmente nativo de partes subtropicais da África e da Ásia e pode ser encontrado hoje no Caribe, América do Sul, Louisiana e outros climas tropicais. A videira tem folhas grandes e lobadas e pode crescer até 5 metros de comprimento. Os frutos lembram pepinos, mas são verrucosos e, como o nome da planta sugere, intensamente amargos. O melão amargo cresce melhor em ambientes quentes e úmidos; jardineiros em climas mais setentrionais devem considerar o uso de uma estufa se cultivar esta planta.

Historicamente e hoje, o melão amargo cultivado em regiões tropicais do mundo é usado como tratamento para problemas de estômago e malária. Os crioulos da Louisiana costumavam embeber melão amargo em uísque para tratar dores de estômago. Esses melões azedos contêm altos níveis de potássio, beta-caroteno e cálcio, além de muitas vitaminas. De acordo com o Memorial Sloan Kettering Cancer Center, foi demonstrado que extratos de melão amargo matam células de leucemia em ratos em um ambiente de laboratório. Ele também reduziu os níveis de glicose no sangue em ensaios clínicos.

Red Bay (Petit Laurier)

Um gumbo da Louisiana nunca esteve sem a fragrante folha de louro vermelha, embora hoje a maioria dos cozinheiros use as folhas comercialmente disponíveis da doce árvore de louro. A árvore de louro vermelho pode crescer até 21 metros de altura, prosperando na maioria dos tipos de solo em todo o sudeste dos Estados Unidos. Suas folhas são semelhantes às folhas de louro que você encontra no supermercado. Possui flores amareladas no início do verão que produzem frutos redondos e azuis. Os crioulos e alguns nativos americanos usaram as folhas para mais do que apenas fins culinários; os galhos e as folhas da árvore eram fervidos para tratar resfriados e a casca usada para tratar problemas de fígado. Na pesquisa de 2014 publicada na Nutrition, red bay demonstrou conter propriedades antiinflamatórias.

A valorização e a exploração dessas plantas medicinais continuam até hoje, preservando os usos tradicionais das plantas que são valorizadas por gerações.


Povo e cultura crioula

O termo “crioulo” tem sido um marcador de identidade para pessoas de várias origens e contém uma história complexa que abrange séculos, culturas e locais. Este artigo enfoca especificamente a cultura e as práticas crioulas na Louisiana.

De acordo com o Registro Africano Americano, “os crioulos são comumente conhecidos como pessoas de ascendência mista francesa, africana, espanhola e nativa americana, muitos dos quais residem ou têm laços familiares com a Louisiana. A pesquisa mostrou que muitas outras etnias contribuíram para essa cultura, incluindo, mas não se limitando a, chinês, russo, alemão e italiano. ” Portanto, as tradições vegetais praticadas e transmitidas através de gerações de povos crioulos são, em vários graus, uma mistura de numerosas culturas, principalmente as dos povos indígenas locais, africanos livres e escravizados e colonos europeus.

*Jonathan Olivier é um jornalista independente que escreve principalmente sobre o meio ambiente e como os humanos interagem com o mundo natural. Seu trabalho apareceu no Outside, Backpacker, Mother Earth News e outras publicações nacionais.

Fonte: Mother Earth News

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