O conflito de décadas entre os Estados Unidos e a União Soviética foi chamado de Guerra Fria, mas em Long Island a batalha foi acirrada. Em 1960, quando o primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev se hospedou numa mansão em Glen Cove durante sua visita à ONU, os moradores fervilharam. 

Quase 5.000 dissidentes protestaram contra sua presença na sua cidade natal com cartazes chamando o chefe de Moscovo de “Assassino Gordo Porco” e “Carrasco Russo Gordinho”. O Lions Clube local inundou sua rota de com bandeiras dos EUA, enquanto a Legião Americana pendurava efígies do homem forte atarracado em postes de luz. 

Quando a caravana do líder soviético passou, jogaram ovos em seu carro, gritando: “Esmaguem o rato vermelho gordo!” 

Nada disso incomodou Khrushchev. O líder soviético estendeu sua visita de um fim de semana para duas semanas inteiras e insultou os EUA durante conferências de imprensa. “Tudo está pronto para uma tentativa soviética de colocar um homem no espaço, e eu simpatizo com as tentativas fracassadas da América”, disse ele. 

Os habitantes locais estavam certos em serem paranóicos sobre a Rússia. Na época, Long Island abrigava sete bases militares equipadas com armas nucleares, incluindo mísseis Nike Hercules apontados para o céu para afastar possíveis bombardeiros soviéticos, escrevem Christopher Verga e Karl Grossman no seu livro ” Cold War Long Island ” (History Press). A região também abrigava um movimentado “Complexo Industrial Militar”, incluindo a Farmingdale’s Republic Aviation, que já construiu um terço dos jatos de combate da Força Aérea dos Estados Unidos, e a Grumman Aerospace, a principal empreiteira dos módulos lunares da Apollo. 

Além disso, havia os espiões. 

Killenworth, a mansão onde Khrushchev se hospedou, havia sido comprada pelos soviéticos em 1951 como um retiro rural para seus delegados na ONU. A inteligência americana acreditava que o terceiro andar do complexo “continha o equipamento de vigilância eletrónica mais avançado do mundo” para espiar as fábricas de defesa próximas, enquanto os “diplomatas” soviéticos recrutavam ativamente os americanos para trocar de lealdade. 

Quem o fez foi Robert Glenn Thompson, de Bay Shore, um “fanático fumante inveterado não muito inteligente” que se imaginou algo maior. Thompson regularmente afirmava que tinha sido um herói da Segunda Guerra Mundial, treinando cães militares ou com o “serviço secreto em Berlim”, embora tivesse apenas 10 anos em 1945. 

Por meio da antena de onda curta de 15 metros de altura em seu quintal de 1957 a 1963, Thompson transmitiu documentos a Moscovo sobre “reservatórios de água, localizações de linhas de gás, localizações de fábricas locais e informações de armazenamento de tanques de gás” de Long Island, escrevem os autores. Eventualmente, o FBI o prendeu por espionagem. 

A motivação de Thompson? Ele não era comunista – em vez disso, ele se sentiu traído pela América simplesmente porque foi dispensado desonrosamente do exército americano. 

Um habitante de Long Island que rejeitou os avanços soviéticos foi o engenheiro da Grumman, Bill Van Zwienen. Mesmo que ele estivesse passando por um divórcio caro, ele ainda recusou dinheiro para virar-casaca. Em vez disso, Van Zwienen disse ao FBI que havia sido abordado e trabalhado com eles por quase 18 meses, encontrando contatos soviéticos em vários restaurantes de Long Island para canalizar informações falsas. No início de 1972, os bravos esforços de Van Zwienen acabaram levando à captura de cinco espiões soviéticos. 

As tensões morreram com o fim da União Soviética. Mas um resquício da Guerra Fria de Long Island, Plum Island Animal Disease Center, próximo de Orient Point, ainda pode ser encontrado hoje. 

De 1949 a 1954, a instalação foi liderada pelo Dr. Erich Traub, um cientista nazi recrutado para os Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial. Sob a orientação do segundo em comando de Hitler, Heinrich Himmler, Traub comandou as instalações de guerra biológica da Alemanha e descobriu como “transformar a febre aftosa em armas”. Os Estados Unidos encarregaram Traub de aplicar essa mesma pesquisa de guerra bacteriológica contra os soviéticos, mas acabaram abandonando a ideia e encerrando o programa. 

Em 1975, quando a doença de Lyme apareceu pela primeira vez na costa de Connecticut, do outro lado do Long Island Sound, jornalistas de investigação lançaram uma teoria que soou ameaçadoramente como o que pode ter acontecido em um laboratório de Wuhan hoje. Eles culparam “anos de experimentação com carrapatos em Plum Island e a probabilidade de uma libertação acidental ou proposital”. 

Quanto a quem em Plum Island pode ter armado carrapatos e libertando a doença de Lyme no mundo, as fontes que trabalharam na instalação foram claras. 

“Eles o chamavam de cientista nazi.”

Fonte: New York Post