Nova descoberta preenche uma lacuna na história da evolução humana de Atapuerca
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Duas ferramentas de pedra encontradas no mundialmente famoso sítio arqueológico no norte da Espanha fornecem respostas sobre seus primeiros habitantes.

Duas pedras afiadas de quartzito esculpidas por um hominídeo há 600.000 anos acabaram de fornecer a peça que faltava no quebra-cabeça do sítio arqueológico de Atapuerca, em Burgos, no norte da Espanha. Embora pequena, a descoberta fornece evidências de uma presença humana ininterrupta na área de 1,4 milhão de anos atrás até os dias actuais.

“Graças a essa descoberta, Atapuerca é o único local que pode contar toda a história da evolução humana na Europa com todas as suas espécies humanas”, diz a paleoantropóloga María Martinón-Torres, directora do Centro Nacional de Pesquisa em Evolução Humana e veterana no site Burgos. “Essas são precisamente as peças necessárias para completar o quebra-cabeça”.

“Eu não acho que exista outro local no mundo em que todas as espécies humanas que habitam a Europa tenham sido encontradas”. 

Há muito que os especialistas ficaram perplexos com a súbita falta de evidências de hominídeos em Atapuerca durante centenas de milhares de anos. Os primeiros fósseis humanos encontrados aqui datam de 1,2 milhão de anos e pertencem a um hominídeo primitivo não identificado, embora existam ferramentas de pedra que datam de 1,4 milhão de anos.

Então, 850.000 anos atrás, apareceu uma espécie completamente nova: o Homo antecessor, cujos fósseis e ferramentas foram desenterrados juntamente com os restos de suas refeições carnívoras, tanto animais quanto humanas. Posteriormente, há um misterioso interino sem evidências de presença humana até que os pré-neandertais chegaram cerca de 400.000 anos atrás. “O que aconteceu?” diz Martinón-Torres. “Eles abandonaram a caverna; seu tecto desabou? Os humanos foram embora ou não sabíamos como encontrá-los?

Como os artefactos do antecessor H., as duas novas ferramentas foram encontradas na escavação de Gran Dolina, em estratos correspondentes a entre 500.000 e 600.000 anos atrás. Utilizadas para cortar carne, essas ferramentas constroem uma ponte que liga o período antecessor H. ao dos novos hominídeos – os pré-neandertais cujos restos foram encontrados em outra parte do local conhecida como Sima de los Huesos (poço dos ossos) .

Mais tarde, cerca de 110.000 anos atrás, os neandertais já estavam completamente formados como uma espécie em Atapuerca, como evidenciado pelos restos de um dedo do pé e pelas ferramentas encontradas na Galeria de Estátuas. Lá eles permaneceram até cerca de 40.000 anos atrás, quando toda a sua espécie foi exterminada. Finalmente, o Homo sapiens apareceu, ocupando a área desde o período neolítico, cerca de 7.000 anos atrás, até os dias actuais.

“Eu não acho que exista outro local no mundo onde todas as espécies humanas que habitam a Europa tenham sido encontradas: antecessor pré-Homo, antecessor Homo, pré-Neandertal, pré-neandertal, neandertal e Homo sapiens”, diz Martinón-Torres.

English version by Heather Galloway.

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